Australia’s Olympic gold medallist Emma Snowsill was back on the top step of the podium at the opening leg of the new Dextro Energy Triathlon – ITU World Championship Series in Tongyeong, Korea following a hard fought battle with compatriot and Olympic bronze medallist Emma Moffatt.
Snowsill pulled away in the late stages of the run to get her season off to the best possible start as the Aussie duo convincingly held off the rest of the field. Juri Ide from Japan took third just one week after clinching her maiden World Cup victory on home soil in Ishigaki. Three Canadians ran their way into the top ten with Kathy Tremblay the pick of the bunch in fourth, just ahead of young Kirsten Sweetland in fifth.
Portuguese sensation Vanessa Fernandes was expected to make her World Championship Series debut in Madrid, however has withdrawn at the last minute as she continues to recover from a broken collarbone sustained in early season training.
An uncharacteristic sixteenth place finish at the Quarteira European Cup is all the Beijing Olympic Games silver medallist has to show for her season so far, although undoubtedly that will improve as the year rolls on.
With Fernandes off the start list Madrid will have a new women’s champion as the Portuguese star had been unbeaten on the Caso del Campo course since its first inclusion in the ITU calendar back in 2003.
With Olympic gold medallist and current World Championship leader Emma Snowsill also missing the race as she focuses on the third leg of the series in Washington, DC, the door of opportunity is wide open for the women competitors to maximise their points total.
Annabell Luxford, the Australian national champion will be the Aussie’s sole competitor in the women’s race but has a strong record on the course having finished second in 2005 and third in 2004.
Japan’s Juri Ide heads to Europe on an impressive run of form which includes victory at the Ishigaki World Cup followed by a third place finish in Tongyeong. The rising star of Asian triathlon impressed with a fifth place finish in Beijing at the Olympic Games in 2008.
Home support will look to Ainhoa Murua who showed promise with fourth in Ishigaki and a top twenty finish in Tongyeong, whilst the experienced Ana Burgos goes in search of her third Madrid medal.
New Zealand’s 2008 ITU World Cup Series Champion, Samantha Warriner will be hoping to improve on her eighth place finish in Tongyeong where she crashed on the bike and had to work hard to catch the lead pack. Having focussed on some longer distance racing over the off season she will need to sharpen her pace to feature on the podium in Spain.
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Two athletes also looking to make a mends after Tongyeong are Switzerland’s Daniela Ryf and New Zealand’s Andrea Hewitt. Ryf, a renowned cyclist, was forced to retire on the opening cycle lap in Tongyeong with a snapped chain, whilst Hewitt crashed on the bike but bravely battled on to finish thirty-ninth despite showing signs of road rash and bruising.
The pair have enjoyed good results on the Madrid course with Ryf taking third last year and Hewitt finishing runner-up to Fernandes in both 2007 and 2006.
As the season heads to Spain a large European contingent will be making their way across the continent. Great Britain’s Helen Jenkins, the 2008 World Champion, finished second on the Madrid course just a year ago whilst the big breakthrough of 2008, Hollie Avil, will looking to get her season underway with a bang. They will be joined on the pontoon with newly crowned British national champion Jodie Swallow.
Luxembourg’s Liz May should prove to be a strong threat, as well Lisa Norden from Sweden, who impressed during the 2008 season with victory at the world cup race in Lorient, France.
Germany’s Olympic athletes, Ricarda Lisk, Anja Dittmer and Christine Pilz will all line up alongside the French duo of Carole Peon and Jess Harrison whilst Athens Olympic gold medallist will be Austria’s sole representative.
Sarah Groff and Sarah Haskins will make their 2009 World Championship debuts in Madrid whilst Mary Beth Ellis makes the trip following victory at the Pan-American Championships in Oklahoma.
La australiana Emma Snowsill, medallista de oro Olímpica volvió a lo más alto del pódium en la primera prueba de las Series de los Campeonatos del Mundo ITU de Triatlón Dextro Energy en Tongyeong, Corea, tras una dura lucha con su compatriota y medallista de plata Olímpica Emma Moffatt.
Snowsill se escapó en la última parte de la carrera a pie, logrando el mejor inicio posible de temporada, en una carrera en la que el dúo australiano se impuso con autoridad sobre el resto de las participantes. La japonesa Juri Ide se hizo con la tercera posición, justo una semana después de lograr su primera victoria en la Copa del Mundo en su tierra natal, Ishigaki. Tres canadienses consiguieron terminar entre las diez primeras, con Kathy Tremblay cuarta y la joven Kirsten Sweetland quinta.
Ahora que nos acercamos a la segunda prueba de las series en Madrid, la atención se centra en la medallista de plata Olímpica, la portuguesa Vanessa Fernandes. Fernandes permanece imbatida en las seis carreras que han tenido en el Parque de la Casa de Campo, situado muy cerca del centro de Madrid, desde que se incluyese esta prueba en 2003, en el calendario ITU.
Tras una caída mientras entrenaba con su bicicleta en Enero, Fernandes se rompió la clavícula y desde entonces sólo ha participado en una carrera a principios de Abril, en la Copa de Europa de Quarteira, en la que logró un inusual decimosexto puesto. ¿Habrá mejorado lo suficiente en las últimas ocho semanas para conseguir su séptimo triunfo consecutivo en Madrid?
Lamentablemente no podremos ver el enfrentamiento entre Snowsill y Fernades en Madrid, ya que la australiana vuelve a los entrenamientos para preparar el esperado duelo en la carrera de Washington DC, en Junio. La campeona nacional australiana Annabel Luxford, será la única participante australiana en la carrera femenina, pero tiene un gran historial sobre este recorrido, tras haber terminado segunda en 2005 y tercera en 2004.
La japonesa Juri Ide llega a Europa con en un gran estado de forma tras la victoria en la Copa del Mundo de Ishigaki y el tercer puesto en Tongyeong. La emergente figura del triatlón asiático impresionó a todos con el quinto puesto en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Los espectadores apoyaran fundamentalmente a Ainhoa Murua que viene de un cuarto puesto en Ishigaki y de terminar entre las veinte primeras en Tongyeong y a la experimentada Ana Burgos, que busca su tercera medalla en Madrid.
La neozelandesa Samantha Warriner, Campeona de las Series de la Copa del Mundo 2008, esperará mejorar su octava posición en Tongyeong, donde se cayó de la bicicleta y tuvo que trabajar duro para reintegrarse en el grupo de cabeza. Tras haberse centrado en algunas carreras de larga distancia a comienzos de la temporada, tendrá que afinar su ritmo para subir al pódium en España.
Las atletas Daniela Ryf de Suiza y Andrea Hewitt de Nueva Zelanda esperan enmendar la actuación de Tongyeong. Ryf, una ciclista reconocida, se vio forzada a retirarse en la primera vuelta del segmento de la bicicleta en Tongyeong tras romper la cadena, mientras que Hewitt se cayó de la bicicleta, pero luchó con valor para terminar 39 a pesar de las heridas que presentaba.
La pareja ha conseguido buenos resultados en el recorrido de Madrid, sin ir más lejos Ryf terminó tercera el año pasado y Hewitt fue segunda por detrás de Fernandes, en 2006 y 2007.
Sarah Groff y Sarah Haskins harán su debut en el Campeonato del Mundo 2009 en Madrid, mientras que Mary Beth Ellis llega después de conseguir la victoria en los Campeonatos Panamericanos de Oklahoma.