Una de las narrativas más emocionantes que se han desarrollado en lo que va de la temporada 2024 fue la puja por las plazas de Nueva Bandera para los Juegos Olímpicos de París. Finalmente, y tras muchas idas y vueltas entre los contendientes, dichas plazas ya tienen dueños.
Recordamos que cada una de las cinco asociaciones pueden otorgar una plaza de Nueva Bandera por género. Para obtenerla, el individuo en cuestión debe ser el atleta mejor rankeado de su continente (y estar en el top 180 del ranking mundial) además de ser oriundo de un país en el que no hay otro atleta clasificado del mismo género.
Tanto en eventos de la WTCS como de Copas Continentales, las carreras por la Nueva Bandera tienen una característica: acción y más acción. Mientras que algunos atletas han mantenido su liderazgo durante la mayor parte del año, otros han surgido de improviso y se han quedado con las plazas de sus rivales. Los invitamos a conocer un poco mejor a los individuos que ganaron estas plazas tan importantes.
África
Es difícil encontrar un atleta con tanto dominio en términos regionales como Vicky Van Der Merwe (RSA). La atleta sudafricana sigue siendo invencible este año en África, donde ganó un trío de Copas Africanas, además del Campeonato Africano y los Juegos Africanos. Su victoria en la Nelson Mandela Bay Africa Cup tambien le garantizó la selección olímpica por parte de la Federación Sudafricana en el caso de que se aferrara a la Nueva Bandera.
La plaza por Nueva Bandera de Van Der Merwe implica un retorno triunfal luego de su ausencia tres dar a luz. En 2023, ganó y defendió su corona continental y regresó al nivel de Copa Mundo. Una participación olímpica en este momento espera a esta atleta cuyos logros son admirables.
Américas
Como pasó en Tokio, Romina Biagioli (ARG) quedó primera en la puja por la Nueva Bandera de su continente. Su tercera colocación en el Campeonato de las Américas distancia sprint fue vital para su cometido. Además, llegó sexta en el Campeonato de las Américas 2024 distancia estándar y fue bronce en la Copa Americana en Viña del Mar.
Matthew Wright (BAR) fue imparable en su carrera por la Nueva Bandera de las Américas. El campeón de las Américas 2023 en distancia sprint tuvo su esperado regreso a la WTCS Cagliari luego de una serie de actuaciones fantásticas a nivel de Copa Continental. Una victoria en la Copa América en Barbados a principio de temporada selló su clasificación olímpica.
Asia
La carrera por la Nueva Bandera femenina de Asia tuvo un final excitante. A principios de año, la campeona de Asia 2023 distancia srint Ekaterina Shabalina (KAZ), estaba próxima a quedarse con la plaza. Sin embargo, Bailee Brown (HKG) estuvo a punto de no dejar que esto sucediera.
En mayo, Brown ganó tres medallas consecutivas en Copas de Asia y alcanzó a Shabalina gradualmente . De hecho, incluso venció a Shabalina en un cabeza a cabeza en la Copa de Asia en Burabay. Pero el estado excepcional de Shabalina en 2023, cuando también ganó dos Copas Continentales y fue cuarta en los Juegos Asiáticos, fue suficiente para que superara a la desafiante Brown. Shabalina podrá usar la experiencia de haber competido en el Test Event en los próximos Juegos.
La batalla por la plaza de Nueva Bandera masculina también fue titánica. Jason Tai Long Ng (HKG) y {/exp:tag_this}Ayan Beisenbayev{/exp:tag_this} (KAZ) protagonizaron un duelo muy ajustado en su intento de quedarse con la Nueva Bandera.
Eventualmente, el triunfo fue de Ng quien quedó tres lugares delante de Beisenbayev en el ranking mundial (43 y 46) y superó a su rival por más de 31.84 puntos. Beisenbayev por su parte había ganado el Campeonato Asiático distancia sprint en 2023 y el bronce de los Juegos Asiáticos. Además, obtuvo múltiples victorias a nivel Copa Continental.
Ng fue segundo en el mismo Campeonato de Asia en 2023 y quinto en los Juegos Asipaticos, pero compensó el déficit con un séptimo puesto en la Copa Mundo Weihai. El atleta de Hong Kong también tuvo una serie de actuaciones sólidas en 2024, en la que obtuvo su mejor resultado en los Campeonatos Asiáticos. Después de dos contiendas fantásticas, los aspirantes a la Nueva Bandera pueden sentirse orgullosos de sus logros ya que, como todos los atletas que compiten por dichas plazas, dejaron todo en cada carrera.
Europa
Francamente, no muchos vieron venir a Roksana Slupek (POL). La joven polaca perdió parte de la temporada 2023 por una lesión y vio con tristeza cómo otras atletas ganaban ventaja en la carrera por la Nueva Bandera Europea. Sin embargo, en noviembre 2023, triunfó en eventos de Copa Africana y continuó ascendiendo de ahí en más.
Slupek ha sido magnífica en 2024: triunfos en las Copas de Asia en Taizhou y de las Américas en La Guaira, tres resultados en el top 6 de Copa Mundo y una primera medalla de este nivel en Chengdu. Y como si esto fuera poco, llegó décimo sexta en WTCS Cagliari. Mientras Ivana Kuriackova (SVK) y Sinem Francisca Tous Servera (TUR) habían liderado en esta carrera y logrado grandes resultados, simplemente no pudieron detener los avances de Roksana Slupek.
En cuanto a los hombres, Felix Duchampt (ROU) fue incuestionable. Un triunfo en la Copa Américas en La Guaira dio comienzo de la mejor manera a su campaña 2024, para luego continuar la agenda con incontables viajes y competencias con las que sumar más puntos. Duchampt fue plata en la Copa América Iquique, y quinto en la Copa Mundo Weihai 2023. Como Romina Biagioli, Duchampt regresa a los Juegos luego de haber participado en Tokio.
Oceanía
Oceanía se adjudica una Nueva Bandera femenina oor primera vez, producto de la calidad de Manami Iijima (GUM) que ganó tres Copas Asia en 2023 y 2024. Notablemente, Iijima debutó internacionalmente en junio 2022, cuando ganó los Pacific Mini Games. Su desarrollo en estos dos años ha sido impresionante y es la primera atleta femenina en el triatlón olímpico de Guam.
Mientras tanto, no hay ningún hombre elegible para la plaza por Nueva Bandera de Oceanía. Por lo tanto, la misma pasa al próximo atleta en el ranking de clasificación olímpica, que es Gaspar Riveros (CHI, 83).
