La ventana de clasificación olímpica ha entrado en su tramo final, faltan menos de dos meses para el cierre y mucho por decidir aún. La composición final de los equipos olímpicos de triatlón está todavía en el aire para la mayoría de los países. En muchos casos, los selectores nacionales están sopesando los reclamos de los atletas, mientras que en otros, están esperando la alocación final de plazas para definir quiénes las reciben.
Una de los casos más competitivos es el del equipo USA. Este equipo ha establecido un nivel de excelencia que quieren mantener en París; recordemos que fueron oro en la carrera femenina de 2016, plata en el evento de Relevos Mixtos 2020 y bronce en la carrera femenina 2020. No es sencillo decidir quién vestirá el uniforme del país este verano. Entre los escuadrones masculino y femenino, hay una chance de que un o una medallista de la WTCS u olímpico se quede en casa.
¿Quién está en el equipo?
Taylor Knibb y Morgan Pearson aseguraron sus lugares con colocaciones en el top-8 en el Test Event de París el verano pasado. Ambos fueron parte del equipo de relevos que ganó la plata en Tokio y han ganado medallas en la WTCS desde los últimos Juegos. Knibb ganó la Final de la WTCS en Edmonton 2021 y agregó medallas a su colección en 2022 y 2023. Pearson también tuvo un buen rendimiento en la WTCS Final. En 2022, fue plata en Abu Dhabi.
¿Qué se requiere para clasificar?
Como están las cosas, la expectativa es que hay dos plazas femeninas más y una masculina. Un podio en la WTCS Yokohama será suficiente para que haya otro hombre y otra mujer en el equipo. Por lo tanto, la selección será discrecional, y una de las plazas femeninas será a discreción. Si nadie hace podio en Yokohama, todas las plazas restantes caerán en la decisión de los selectores nacionales.
¿Cuáles son las mujeres que están en carrera?
La carrera a París de las mujeres estadounidenses es una de las más intensas del mundo. Cualquiera de las cinco medallistas de WTCS (incluyendo dos ex campeonas mundiales) podrían reclamar las dos plazas restantes.
Taylor Spivey ganó dos medallas de WTCS la temporada pasada – en Abu Dhabi y Cagliari – y ha sido muy consistente en todo el ciclo olímpico. Además, demostró su valía en los relevos con una gran actuación en el Campeonato Mundial de Relevos Mixtos en Hamburgo 2023.
Summer Rappaport also won a WTCS medal in 2023. She memorably took the bronze in Montreal after breaking clear with her compatriot Knibb, making her return to the WTCS podium for the first time since 2021.
Katie Zaferes fue quinta en la misma carrera en Montreal y también ha subido a podios de Copa Mundo desde su retorno luego de dar a luz. Zaferes fue campeona mundial en 2019 y medallista de bronce en Tokio y tiene experiencia. Zaferes comenzó su temporada con una medalla de plata en Hong Kong. También formó parte del relevo que ganó la plata en Tokio.
Kirsten Kasper llegó después que Zaferes en Hong Kong. Kasper ha sido una fuerza confiable para el Equipo USA a lo largo de los años. Secta y octava en WTCS Cagliari y Yokohama, en 2023 demostró que puede obtener su pasaje olímpico. Como Spivey, ella no clasificó para Tokio por estar detrás de Knibb, Rappaport y Zaferes.
Luego tenemos a Gwen Jorgensen. La ex campeona olímpica y mundial ganó cuatro eventos de Copa Mundo en 2023 y abrió 2024 con una medalla de bronce en el evento de Copa Mundo indoor en Lievin. Clasificar para los relevos ha sido su meta expresa desde que regresó al triatlón, y muchos apuestan a que lo logrará.
El Equipo USA tiene tanta profundidad que algunas de las contendientes no podrán estar en la largada del evento de Yokohama, última carrera de selección por las cuotas nacionales. De todos modos, la carrera por la clasificación femenina puede tomar diferentes direcciones.
¿Cuáles son los hombres en carrera?
Kevin McDowell ayudó a su equipo a ser plata en Tokio y regresó luego de una lesión que le impidió participar en Hong Kong. Sin embargo, para viajar a París, tendrá que superar dos obstáculos.
Matthew McElroy, medallista de WTCS y ganador de Copa Mundo es favorito para clasificar para el equipo. McElroy es el mejor hombre de los EEUU en el ranking olímpico y fue octavo en WTCS Abu Dhabi 2023.
Otra figura para considerar es Seth Rider. Rider fue parte del relevo (junto a McElroy, Spivey y Rappaport) que fue cuarto en Hamburgo 2023. Actualmente, está por delante de Morgan Pearson en el ranking olímpico, aunque la actuación de Pearson en el Test Event lo hizo pasar a sus rivales nacionales.
Candidatos como Darr Smith y Chase McQueen también pueden quedar en carrera en estas semanas. Considerando el talento descripto, quien quiera llegue al equipo tendrá que hacerlo superando a rivales muy sólidos.
Carreras decisivas por TriathlonLive.
