Cómo llegamos al evento de Weihai, carrera final de la temporada regular de la WTCS, es un asunto de perspectiva. Muchos de los entusiastas de nuestro deporte se preguntan cómo puede haber llegado tan pronto. Bajo este punto de vista, pareciera que la temporada se fue en un abrir y cerrar de ojos, tal como pasa con el verano. Pero luego está la mirada de los atletas. Los que estuvieron en París han recorrido un largo camino, tanto mental como físicamente, y quizás más aún si pensamos en horas de vuelo. Ellos seguramente sienten que el inicio de temporada quedó muy atrás.
Cualquiera sea la sensación, la temporada estuvo llena de emoción tanto dentro como fuera de la alfombra azul con sus carreras electrizantes. Luego de WTCS Weihai, los campeones mundiales 2024 serán coronados al término de la WTCS Final en Torremolinos-Andalucía y por lo tanto, es momento de analizar dónde estamos y cómo llegamos hasta aquí.
WTCS Yokohama – Periault y Pearson establecen las primeras marcas
El inicio de la temporada se vio afectada por la cancelación forzada de WTCS Abu Dhabi con lo que la Serie tuvo que posponer su comienzo. Los atletas volvieron a entrenar por otros dos meses, y no hubo certezas de su estado o potencial de actuación. WTCS Yokohama se transformó en la nueva sede de apertura de la Serie además de agregar la presión de delinear la clasificación olímpica. El escenario estaba listo para una ronda de acción explosiva y Yokohama estuvo a la altura.
Morgan Pearson (USA) ganó su primer evento de la WTCS con un tramo pedestre impactante. El atleta de los EEUU ganó su primera medalla de la Serie en Yokohama 2021, pero en 2023 hizo uno de los peores tiempos pedestres de su carrera. Sin embargo, al comienzo de esta temporada se plantó como posible atleta olímpico. Luke Willian (AUS) fue uno de los pocos hombres capaces de acompañar a Pearson en la carrera a pie. Aunque eventualmente lo pasó su compatriota Matthew Hauser, Willian se mantuvo en el tercer puesto y logró su mejor marca personal en la WTCS y selló su participación olímpica.
En cuanto a las mujeres, Leonie Periault (FRA) fue la estrella del espectáculo. Como Pearson, la francesa ganó su primera competencia de la WTCS en Yokohama y maravilló a todos con su velocidad a pie. Sus compatriotas Cassandre Beaugrand y Emma Lombardi habían acaparado la atención con sus podios en 2023 WTCS; Periault recordó a todos que también tenía potencial olímpico con este triunfo. Lombardi fue bronce en Yokohama para lanzar su propia campaña olímpica, mientras que Taylor Knibb (USA) fue plata en esta carrera.
WTCS Cagliari – Beaugrand y Yee envían una señal de alerta
Dos semanas después, la acción continuó en WTCS Cagliari. Este era el día en que los atletas podían sumar sus últimos puntos clasificatorios de la ventana olímpica; las plazas para París permanecían inciertas para muchos países. Además, la campeona mundial 2023 Beth Potter (GBR), Beaugrand, Alex Yee (GBR), Hayden Wilde (NZL) y otros tuvieron su primera participación del año en Cagliari. A solo dos meses de los Juegos, era el momento para que los jugadores principales mostraran sus cartas
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Yee fue el primero en llegar a la meta en la carrera masculina con un ataque tardío a su eterno rival Wilde. Notablemente, la dupla no estuvo separada nunca por más de un segundo en cada disciplina en un claro anuncio de lo que pasaría en París. Csongor Lehmann (HUN) fue bronce. El ex campeón mundial Junior 2021 subió a su primer podio de la Serie.
Con respecto a las mujeres, Beaugrand demostró todo su gran talento en esta carrera. La francesa llegó a los últimos tramos junto a Potter, Lombardi y Lisa Tertsch (GER), quien la había vencido en la Copa Europea en Quarteira. Si bien Beaugrand podría haber sucumbido ante tamaña amenaza, la atleta de Francia hizo las cosas a su modo y su táctica funcionó. Solamente Tertsch pudo responder a su ataque, pero Beaugrand no dio chances y ganó su primera carrera de distancia estándar de la WTCS. Tertsch fue plata, mejor marca personal en la WTCS, y Potter se quedó con la tercera colocación.
Cuando todo había sido dicho y hecho en Cagliari, Willian y Lombardi se quedaron con los primeros puestos del ranking de la Serie.
WTCS Hamburgo – Beaugrand lo logra nuevamente y Hauser da qué hablar
Julio trajo la icónica competencia de Hamburgo que ofreció la única carrera sprint de la Serie 2024. Los atletas afilaron sus estrategias faltando menos de tres semanas para los Juegos. Todos los hombres del podio de Cagliari optaron por no participar, pero sus contrapartidas de Yokohama estaban ansiosos por hacerlo. De manera opuesta, las mujeres del podio de Cagliari se presentaron para medirse nuevamente, pero de las medallistas de Yokohama solo compitió Lombardi.
La carrera masculina fue de Matthew Hauser que sumó el oro a la plata de Yokohama, aunque su triunfo llegó luego de una dura batalla. Vasco Vilaca (POR), que había chocado en Yokohama tal como el campeón mundial 2023 Dorian Coninx (FRA), se aseguró la plata, mientras que Pierre Le Corre (FRA) fue tercero luego de asegurar la plaza olímpica en Cagliari. Willian llegó en el puesto 11, suficiente para superar a Hauser en el tablero general.
Las cosas se repitieron en el caso de las mujeres. En una réplica del podio de Cagliari, Beaugrand se defendió exitosamente de la arremetida final de Tertsch y así ganó el oro, mientras que Potter se quedó con el bronce. Como en el caso de Willian, Lombardi mantuvo la punta en el tablero general femenino. Su quinta colocación en Hamburgo la ayudó a superar a Tertsch, que había sido 14 en Yokohama.
Juegos Olímpicos de París – Beaugrand y Yee son coronados campeones olímpicos
Y el gran espectáculo llegó en julio. Los Juegos Olímpicos París 2024 habían sido el norte para cada atleta en la WTCS. Como en el caso de Tokio 2020, los resultados de París se tendrían en cuenta para la WTCS otorgando los mismos 1000 puntos que una carrera estándar de la Serie. Por lo tanto, además de inscribir sus nombres en los anales olímpicos, los atletas querían avanzar en sus esperanzas de ganar el título mundial 2024.
En uno de los finales más emocionantes, Yee alcanzó y pasó a Wilde en los últimos cientos de metros. Faltando una vuelta y 2.5km de carrera a pie, Wilde lideraba por 14 segundos. Toda la cercanía que habían tenido en Cagliari se evaporó cuando Wilde jugó sus cartas para separarse de su rival. Pero Yee se mantuvo firme y ganó la carrera olímpica. El bronce fue para Leo Bergere (FRA), campeón mundial 2022, que superó a su compatriota Le Corre en una frenética vuelta final.
Hubo dos factores que impidieron que se repitiera el podio femenino por tercera vez consecutiva. El primero fue el accidente que sacó a Tertsch del primer pelotón. El segundo fue la gran actuación de Julie Derron (SUI). La suiza nunca había ganado una medalla en la WTCS y no estaba entre las favoritas. Sin embargo, un tramo de ciclismo espectacular la llevó al primer pelotón y luego corrió con la vida para llegar segunda.
Beaugrand triunfó y dio a sus compatriotas uno de los mejores momentos de los Juegos, mientras que Potter ganó la medalla de bronce. Este podio llega ocho años después de su participación en Río en otro deporte, con lo que seguramente es muy especial para la atleta.
WTCS Weihai – Lo que viene
Entonces, ¿dónde estamos parados? El séptimo puesto de Hauser en París lo llevó al primer lugar en la Serie. Con 2301.40 puntos, supera a Le Corre (2110.36 ). Ambos competirán en Weihai donde tendrán que mejorar los tres peores resultados para mantener sus posiciones actuales.
Para los dos, el problema viene de la mano de Yee. El campeón olímpico es tercero en el ranking con sus dos triunfos en dos participaciones con lo que suma 2000 puntos. Yee tiene que ganar puntos en Weihai para avanzar. Bergere, Wilde y Willian completan el top-6 – y como Yee, Wilde es el único en este grupo que solo corrió dos veces.
En cuanto a las damas, la temporada perfecta de Beaugrand le dio 2750 puntos y un liderazgo de 300 sobre Lombardi (2438.53). Beaugrand y Lombardi no participarán en Weihai con lo que la primera solo puede perder el título aquí porque aún si Lombardi gana la WTCS Final, la victoria general sería de Beaugrand.
Potter y Tertsch están tercera y cuarta luego de París y ambas compiten en Weihai. Potter tiene 2352.98 puntos y puede superar a Lombardi. Su tercer lugar en Hamburgo da menos puntos porque es sprint. Por su parte, Tertsch tiene 2154.71 puntos y necesita reemplazar su puesto 14 en Yokohama. Si llega al podio de Weihai – y su reciente triunfo en la Copa Mundo Valencia es auspicioso – puede superar a Lombardi y a Potter. Flora Duffy (BER) y Knibb, quinta y sexta, no estarán en Weihai.
Una fascinante carrera final nos espera antes del gran cierre en Torremolinos. No se pierdan la acción de Weihai el viernes 27 de septiembre. Carreras en vivo por TriathlonLive.
