El año 2011 fue histórico para el triatlón a campo traviesa, luego de cuatro años consecutivos de campeonatos continentales, la ITU desarrolló el primer evento mundial en Extremadura, España. Fueron casi 400 los atletas que participaron de las carreras elite, juvenil, categoría por edades y paratriatlón, compuestas por una etapa de natación, una de ciclismo de montaña, y una de pedestrismo a campo traviesa.
Este año, la disciplina da un paso más al frente ya que la ITU se asocia a XTERRA para esta segunda edición del Campeonato Mundial de Triatlón a Campo Traviesa ITU, ahora en Shelby County 2012 y Campeonato del Sudeste XTERRA. Oak Mountain State Park está situado en la región más austral de la Cadena de los Apalaches, y es sumamente preciada por los competidores ya que su circuito es divertido, veloz, escénico y difícil. El crédito se atribuye al trabajo de
Birmingham Urban Mountain Pedalers (BUMP) en conjunto con la División DCNR State Park de Alabama, Shelby County y la ciudad de Pelham. En los últimos 20 años, BUMP ha invertido más de 100.000 horas diseñando y construyendo nuevos caminos. El evento entregará $20.000 USD de dinero en premios para los atletas elite, que competirán en un circuito de 1,5km de natación, 30km de ciclismo de montaña y 10km de trote en caminos.
Mujeres Elite
La canadiense Melanie McQuaid ganó el primer título mundial en Triatlón a Campo Traviesa ITU 2011 en España, y ahora se dirige a Alabama a defenderlo. Lo mismo harán las otras dos damas que estuvieron en ese podio, las estadounidenses Shonny Vanlandingham y Emma Garrard.
Sin embargo, se hará difícil elegir una favorita entre todas las atletas talentosas que se presentarán en la competencia como McQuaid, Vanlandingham, la suiza Renata Bucher y la británica Lesley Paterson. En 2011, McQuaid fue mejor que Vanlandingham y que Bucher ,1-2-3 respectivamente en el podio; pero en 2010, fue Vanlandingham quien venció a McQuaid, mientras que Paterson llegó para el bronce. McQuaid ganó en 2009, Peterson obtuvo la plata, y en 2008, Vanlandingham triunfó y Paterson fue tercera. La semana pasada en Las Vegas, se debió recurrir a una fotografía para saber si la ganadora era Bucher o Paterson, quienes se adjudicaron el título mundial XTERRA 2011. Por todo esto, la próxima carrrera será más que apasionante.
Vanlandingham, Campeona Mundial XTERRA 2010, regresa luego de una lesión y nos dice que al comienzo del año se sabía que la competencia estaría colmada de atletas destacadas. “He competido en todo el mundo, amo volver a Oak Mountain todos los años. Quizás éste es el mejor circuito de la nación.”
Otras damas a observar son la canadiense Danelle Kabushy la austríaca Carina Wasle. Atletas de ocho países diferentes se harán presentes en esta competencia.
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Hombres Elite
El primer Campeón Mundial de Triatlón a Campo Traviesa ITU Conrad Stoltz también se dispone a defender su título, en un circuito que le trae recuerdos importantes. Stoltz dedicó su triunfo del evento XTERRA Las Vegas a su padre Gert, quien había fallecido la semana anterior, y luego regresó a Sudáfrica para el funeral. Esta semana, Stoltz es favorito ya que ha ganado cada ronda de la carrera de Pelham desde 2007.
“Oak Mountain State Park es maravilloso, sé que todos pensamos igual, que nos encanta correr aquí,” dijo Stoltz. “Es un circuito XTERRA verdadero, el agua del lago es cálida, el entorno es hermoso, el circuito de ciclismo de montaña es real, tiene secciones técnicas, subidas, curvas divertidas. El recorrido a pie es idílico.”
Sin embargo, Stoltz se encontrará con competidores temibles como el estadounidense Josiah Middaugh, que ha ejercido presión sobre el dos veces atleta olímpico desde 2007. Middaugh secundó a Stoltz desde 2009 hasta 2011. Otros atletas a observar son los estadounidenses Cody Waite, Branden Rakita yCraig Evans, el británico Richard Stannard y el australiano Christopher Legh. En la competencia se presentarán atletas de diez naciones diferentes, incluyendo a Egipto, Venezuela y Eslovaquia.
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El formato original de este Campeonato Mundial de Triatlón a Campo Traviesa ITU 2012 ofrece múltiples giros en los circuitos de ciclismo y pedestrismo que pasan por la villa atlética y rodean el hermosísimo Lago Double Oak. El Campeonato Mundial de Triatlón a Campo Traviesa ITU, ahora en Shelby County 2012 y Campeonato del Sudeste XTERRA comienza con la carrera elite femenina a las 2pm (hora local) del sábado 19 de mayo, y la masculina, a las 4pm. Podrás encontrar los resúmenes en www.triathlon.org luego de la carrera. Los atletas Sub23, Juveniles, de Grupos por Edades y Paratriatletas también se disputarán en Shelby County.