El día de hoy ingresó a la historia de nuestro deporte demostrando que los sueños se pueden hacer realidad. Hoy tres mujeres ganaron el oro, la plata y el bronce del evento de triatlón Femenino en los Juegos Europeos Baku 2015. Cuando se propuso la idea de desarrollar “Juegos Europeos”, como los Juegos del Commonwealth o los Juegos del Pacífico Asiático, nuestro deporte fue el primero en anotarse. También fue nuestro deporte el que dio ímpetu al concepto de la conjunción de las naciones europeas en una gesta deportiva.

Cuando atletas y entrenadores se alinearon para la largada, miradas preocupadas se posaron en un mar muy agitado. El viento había rotado tornándose tan intenso que los Delegados Técnicos y el COL decidieron que los atletas permanecieran en el agua durante toda la etapa en lugar de permitirles salir a la playa antes de iniciar la segunda vuelta. Entrenadores, directores de Equipos y atletas habían sido advertidos sobre la decisión, que también fue informada a los espectadores que se habían acercado a Bilgah Beach.

La temperatura del agua era de 22.5c y la terrestre trepaba a los 26c; el calor se haría sentir. Una multitud vivó a cada atleta a medida que era presentada y se hacía camino hasta la línea de largada. La expectativa iba en aumento y la tensión cedió con el comienzo formal de la carrera.

En los primeros 80m, las atletas corrieron, vadearon, se agotaron hasta llegar a aguas más profundas. Rachel Klamer (NED), Anastasia Abrosimova (RUS) y Lisa Nordén (SWE) fueron las primeras en dominar las aguas picadas del mar Caspio. A pesar de ser un mar, las aguas del Caspio no son saladas por lo que, sumado a no usar trajes de neopreno y al fuerte oleaje y corriente, la etapa sería aún más complicada para las atletas con menor fuerza en el agua. Estas tres atletas tomaron control de la situación en la primera boya. En la segunda vuelta, las olas sacudían a las atletas y pronto la sueca quedó atrás.

En la T1 el trío formado por las atletas de Dinamarca, Suecia y Rusia se separaron del resto aunque la rusa no pudo mantener la posición. El viento hacía que la carrera fuera muy difícil, pero las perseguidoras contaban con una súper atleta que las impulsaba a dar más. La medallista del oro olímpico Nicola Spirig (SUI) mostró su talento cuando se desprendió del pelotón al que había estado liderando y se sumó a las dos atletas a la cabeza.

Las tres atletas, la dueña del oro olímpico, la dueña de la plata olímpica y la joven promesa de los Países Bajos, llegaron a la T2 con la comodidad que dan dos minutos y medio de ventaja.

En la T2 las líderes fueron muy eficientes, pero tras unos pocos pasos, Spirig comenzó a dominar. Spirig se dirigió a la meta dando una lección de fuerza absoluta. Cuando estaba llegando a la alfombra azul, se extendió una mano amiga para felicitar a una Spirig que bajo una catarata de vítores cruzó la línea de llegada en 2:00:28.

Detrás, la lucha continuaba entre Klamer y Nordén. Klamer encontró energía suficiente para el sprint final y fue la segunda en completar la carrera, cosa que hizo en 2:01:44. Norden llegó dos segundos más tarde.

Tras la carrera una emocionada Spirig expresó, “Fue un gran día para mí. Creo que di un buen espectáculo. Es muy especial haber ganado los primeros Juegos Europeos. Siento que tuve un buen rendimiento en las tres disciplinas, especialmente con la bicicleta. Con Rachel y Lisa trabajamos bien, no hubo necesidad de hablar mucho. Normalmente el pelotón es más numeroso y nadie quiere trabajar, así que me gusto que las cosas se dieran así. En la última vuelta di todo para ganar y funcionó.”

Klamer dijo que, “la parte en bicicleta me fue muy difícil – Nicola y Lisa me ayudaron así que traté de hacer lo mismo por ellas. La carrera a pie fue extenuante- hacía tanto calor, no me quedaba demasiado resto.
Pensé que iba a ser tercera pero ahí encontré algo de energía y la usé- no podría estar más feliz.”

Suecia puede sentirse orgullosa de Nordén que se sintió extasiada por su medalla de bronce y por haber retornado a la competencia de alto nivel y que manifestó  “Definitivamente es un punto de inflexión, haber retornado a este nivel de rendimiento y poder subir al podio. Es fantástico, estaba esperando este momento. Fue perfecto que todo encajara en su lugar. Necesito enfocarme un la carrera a pie un poco más. Esta temporada ha tenido altibajos, pero siento que todo está volviendo a su lugar. No creía que hoy iba a rendir tan bien.”

Yuliya Yelistratova (UKR) fue cuarta en 2:03:11 tras igualar el tiempo pedestre de Spirig; 34:46. “Fue un buen resultado para mí, especialmente porque dejé atrás a tantas contendientes. Además pude empatar el tiempo de la medallista de oro de Londres. Esto me motiva a continuar.”

Los fanáticos de Azerbaiyán se sintieron felices de ver a su atleta, Kseniia Levkovska esprintar para lograr el décimo séptimo puesto, aventajada por Abrosimova que había trabajado tanto en el agua, y superando a Paulina Kotfica (POL) por solo un segundo. Quizás en un futuro cercano, Azerbaijan podrá estar entre las diez mejores.

Para Renato Bertrandi, Presidente de la ETU, “Este es un momento grandioso, histórico. Fuimos el primer deporte en mostrar apoyo a los Juegos Europeos.  Estamos dejando un legado a atletas, organizadores y oficiales técnicos; con su labor, ellos trabajaron para que la carrera de hoy quede en el recuerdo. Quiero agradecer a Azer Maharramov, Presidente de la Federación de Triatlón de Azerbaijan por la organización de un evento histórico. Hoy fuimos testigo de la inversión y esfuerzos de la ETU en pos del desarrollo de nuestro deporte.”

Marisol Casado, Presidente de la ITU, se presentó en representación de la naturaleza global de nuestro deporte. Luego del evento, manifestó su orgullo del éxito del triatlón en los Juegos Europeos. Thomas Bach, noveno y actual presidente del Comité Olímpico Internacional, también asistió a la competencia. Casado reconoció el trabajo conjunto de Gergely Markus, también entre los presentes, y el presidente de la ETU Renato Bertrandi, resultante en dos plazas directas para los Juegos Olímpicos de Río.

Las atletas regresaron a la Villa conscientes de haber hecho historia sin importar su resultado final. Los espectadores se retiraron sabiendo que habían sido testigos de un día histórico. La Federación de Triatlón de Azerbaiyán cumplió su sueño y el Triatlón ETU se enorgullece del lugar que ocupa ahora.

La carrera elite masculina comienza a las 12:30 (hora local) mañana a la tarde (domingo 14 de junio). Sigue @ETUtriathlon para mantenerte informado.

Fotos de Janos Schmidt y contribuciones al texto de Emma Cluley