Fue un día dorado para México en Viña del Mar, Chile, donde Lizeth Rueda se quedó con el triunfó de los Juegos Panamericanos 2023 de manera espectacular, (doce años después de su debut en un Juego Panamericano como nadadora de maratón) y Rosa María Tapia Vidal con el bronce. Por su parte, la colombiana Maria Carolina Velasquez Soto ganó la plata de la competencia.
La mañana se presentó fresca en la playa El Sol cuando las 34 mujeres se alinearon en la arena para dar comienzo al evento de los Juegos Panamericanos 2023 en Viña del Mar. La temperatura hizo necesario el uso de trajes de neopreno para nadar la única vuelta de 1500m en el océano.
Vittoria Lopes (BRA) y Lizeth Rueda lideraron en los primeros metros de nado, separándose unos 20 metros de sus rivales alrededor de la primera boya. El resto de las competidoras decidieron tomar una línea diferente hacia la segunda boya, un poco más lejos de la costa. Ambas son nadadoras eximias y nadie las pudo igualar en esta etapa.
El segmento de natación consta de una vuelta prácticamente en paralelo con la costa. Lopes y Rueda encontraron la línea perfecta y ganaron 22 segundos antes de llegar al retorno, diferencia que aumentó a 31 segundos al final de la disciplina.
Lopes y Rueda llegaron juntas a la T1, pero la mexicana tuvo un inconveniente al sacarse el traje por lo que perdió la oportunidad de comenzar a pedalear con Lopes. La brasileña salió sola y Rueda fue rápidamente alcanzada por Rosa María Tapia Vidal (MEX), Emy Legault (CAN), Djenyfer Arnold (BRA), Moira Miranda (ARG) y Luisa Baptista (BRA), quedando 40 segundos atrás. Otro grupo liderado por Erica Ackerlund (USA) y Erica Hawley (BER) las seguían de cerca.
La subida en el término de cada vuelta y el posterior descenso técnico fueron muy demandantes para el grupo perseguidor que nunca se pudo organizar y perdió tiempo a pesar de los esfuerzos de Legault y Ackerlund, quienes presionaban al frente. Mientras tanto, Vittoria imponía un ritmo veloz para mantener la diferencia sabiendo que era seguida por grandes corredoras.
Faltando dos vueltas para el final de etapa, Dominika Jamnicky (CAN) y María Carolina Velasquez Soto se sumaron a la persecución. Sus esfuerzos fueron decisivos y el grupo ganó terreno para quedar a 36 segundos al llegar a la T2.
Vittoria Lopes sufrió la consecuencia de haber liderado en el agua y haber pedaleado los 40km en solitario. La atleta volteó para mirar dónde estaban sus rivales en el inicio de la carrera a pie, mientras que Rueda, Velasquez Soto y Tapia Vidal comenzaban a presionar. Lopes pudo mantener la diferencia durante una vuelta, y a 5km de la meta quedó en cuarta colocación. Erica Hawley y Dominica Jamnicky se acercaron rápidamente.
Tapia Vidal fue la primera en bajar el ritmo y al final de la tercera vuelta, Rueda se movió y aceleró para dejar a tras a Velasquez Soto y correr sin mirar atrás hasta ver la meta.
Para la mexicana, el triunfo es muy significativo porque llega 12 años después de debutar en Juegos Panamericanos como nadadora de maratón. “Esto es muy importante para mí. Sabía que mi estado era bueno, pero no lo esperaba. Quiero agradecer a mi equipo y a todos los que creyeron en mí por tanto tiempo y me ayudaron en todos estos años”, dijo tras cruzar la meta. “Mi plan hoy era seguir a Vittoria (Lopes) desde el comienzo, todos sabemos que es una gran nadadora, y lo pude hacer. Pero tuve inconvenientes en la primera transición, la perdí, y decidí esperar al grupo para no gastar tanta energía y ahorrarla para la carrera a pie. Y funcionó”, explicó.
Detrás llegó Velasquez Soto, quien terminó su temporada y ganó importantes puntos del ranking de clasificación olímpica. “Estoy muy orgullosa con mi carrera, las competidoras fueron muy capaces, muchas corren en la SCMT. Este resultado es una muestra de todo el trabajo del año y me da una buena ubicación para clasificar para el que sería mi primer Juego Olímpico”, explicó la integrante del Equipo del World Triathlon.
Coronando un gran día para México, Tapia Vidal se quedó con el bronce. “Luché en el agua, estaba muy fría, pero conseguimos estar juntas en la bicicleta y llegar a la T2 en grupo. Sé que tengo que trabajar más para la próxima temporada, hoy aprendí mucho”, dijo.
Erica Hawley (BER), también miembro del Equipo del World Triathlon, fue cuarta y logró su mejor marca. Jamnicky fue quinta y Legault, Ackerlund, Lopes, Arnold y Diana Marcela Castillo Franco (COL) completaron el top 10.
