Nueve equipos se alinearon en la playa de la bahía Chahué, en Huatulco, sabiendo que los dos mejores del día automáticamente obtendrían una plaza para su equipo en los Juegos de París, además de dos hombres y dos mujeres en las carreras individuales. Este hecho fue de gran importancia para algunos de los países que estuvieron en la largada, ya que no habían clasificado un equipo- o dos hombres y dos mujeres- por medio del ranking individual. Este es el caso de Hungría -ellos han clasificado tres hombres y una mujer de momento-; Noruega -dos hombres y una mujer-; Sudáfrica -dos hombres y una mujer-; Países Bajos -dos mujeres y un hombre-; Canadá -una mujer y dos hombres-; y Ecuador -solo una mujer clasificada-. Por otra parte, países como México, España y Austria, ya han clasificado dos hombres y dos mujeres para París.
Jamie Riddle(RSA), con la mente puesta en la clasificación olímpica, lideró un grupo de nueve atletas en la salida del agua. El joven sudafricano, uno de los mejores nadadores de aguas abiertas, fue muy competente en los 300 metros de la etapa de nado y comenzó la larga carrera hasta la transición al frente, pero con Mitch Kolkman (NED), Vettle Thorn (NOR) y Brock Hoel (CAN) pegados a él. Bence Bicsak (HUN), sin embargo, luchó para salir del agua porque la fuerte corriente lo arrastró mientras trataba de pararse con lo que perdió algunos segundos que lo dejaron sin contacto con los líderes.
Riddle, Kolkman, Thorn y Hoel montaron sus bicicletas y comenzaron a presionar para abrir una brecha, hasta que en el inicio de la segunda vuelta, el sudafricano pasó sobre un pozo y chocó, dejando a Sudáfrica sin chances de clasificar a su equipo para París. Los otros tres se mantuvieron al márgen y salieron a pie juntos. Hoel pasó la posta a su compañera Sophia Howell en primer lugar. El Equipo Hungría fue el siguiente.
Cuando Howell y Miller corrían hacia la playa, la tragedia se hizo presente. Howell iba al frente, pero tomó un recodo equivocado y entró al agua por la salida, acción involuntaria que provocó la descalificación del Equipo Canadá, aunque continuaron en la carrera y eventualmente llegaron quintos.
Howell y Millner subieron a sus bicicletas a la vez, y lograron ventaja sobre Barbara De Koning (NED), que pedaleó y corrió en solitario. Detrás, Karolina Helga Horváth (HUN), Sara Guerrero Manso (ESP) y Julia Hauser (AUT) persiguieron y se fueron acercando.
Millner, para quien clasificar el equipo implicaba clasificar ella también ya que está en el lugar 121 del ranking olímpico y es elegible- dio todo en la segunda etapa para pasar la posta a Casper Stornes en primer lugar, y el segundo hombre de Noruega también tuvo un buen rendimiento a pesar de ir solo en todo el trayecto. El atleta salió del agua en la punta y logró abrir una pequeña brecha con respecto a Mathis Beaulieu y de un minuto sobre Richard Murray (NED), quien logró pedalear bien pero tuvo que luchar para mantener el tercer lugar a pie. Csongor Lhemann (HUN) y Pelayo Gonzalez Turrez (ESP) se acercaron rápidamente y lograron los mejores tiempos pedestres del día.
La presión estuvo sobre Solveig Lovseth (NOR) en la última etapa. La atleta sabía que debería ir sola en los 300m de natación, los 6.8km en bicicleta y el 1.8km a pie para cruzar la meta en primer lugar y garantizar que Noruega tuviera un equipo en los Juegos de París. Y ella estuvo a la altura. La joven noruega bajó la cabeza al salir del agua y demostró nuevamente que es una de las ciclistas más potentes del circuito. Detrás, Desirae Ridenour (CAN) intentaba acercarse, pero en la segunda vuelta, fue perseguida primero por Zsanett Kuttor-Bragmayer (HUN) y luego por Rachel Klamer (NED).
Lovseth comenzó a correr un minuto antes que Kuttor-Bragmayer, diferencia que fue demasiada para las perseguidoras. Sin mirar atrás y alentada por sus compañeros al pasar por la transición por última vez, la atleta cruzó la meta llorando de felicidad para ser abrazada por su equipo que cumplió con el sueño olímpico de Noruega. “Queríamos ganar, y este triunfo es más especial porque hoy, 17 de mayo, es el día nacional de Noruega”, dijo Lovseth. “Hemos trabajado para esto desde los últimos Juegos. Era nuestra última chance y rendimos como debíamos” explicó Thorn. “Hoy nos sentimos en control desde la primera etapa de ciclismo. Pude evitar problemas cuando Jamie (Riddle) chocó y presioné, todos rendimos muy bien, estoy orgulloso de mi equipo”, dijo.
El Equipo Noruego parece haber encontrado una formación sólida para los relevos. Ellos ganaron el oro en los Relevos Mixtos de los Juegos Europeos, y el bronce de la Serie de Relevos Mixtos Sunderland 2023. “Condiciones como esta hacen que todo sea aún mejor para nosotros, y ahora somos más estables, podemos correr muy bien juntos”, explicó Miller. “Lo logramos”, agregó.
Con un sprint magnifico, Rachel Klamer pasó a Kuttor-Bragmayer a 500m de la meta. La atleta lloró al cruzar la línea sabiendo que esta colocación significa que el Equipo Neerlandés podrá competir en los Olímpicos. “Todavía no caigo”, dijo Richard Murray en la meta. ¡Qué equipo tenemos! Fue una carrera loca, tuvimos altibajos, estábamos sextos, y ahora somos segundos gracias a un esfuerzo en conjunto asombroso”.
“Debo decir que cuando íbamos cuartos o quintos y yo estaba esperando mi posta, rompí a llorar. Eso me ayudó a componerme y luché hasta el final. ¡Y resultó!”, dijo Klamer. El equipo neerlandés, sin embargo, necesitará tener dos hombres y dos mujeres elegibles para los Juegos antes del fin del período de clasificación olímpica el 27 de mayo. Por lo tanto, es clave que Mitch Kolkman, actual número 146 del ranking, gane suficientes puntos en la carrera individual de este domingo para asegurar la plaza para el equipo. De otro modo, la plaza pasa al tercer equipo de hoy, Hungría.
Y Hungría realmente se sintió decepcionada hoy, cuando Kuttor-Bragmayer cruzó la meta sabiendo que la última posición del podio no alcanzaba para asegurar que el equipo clasificara para París. “No tuve energía extra para presionar a pie, pero di todo”, explicó Zsanett. “Podemos sentirnos orgullosos de nuestra actuación de hoy”, dijo Csongor Lehmann. “No fue nuestro momento, pero la chance vendrá en el futuro”, dijo.
Maria Casals Mojica hizo el segundo mejor tiempo pedestre para pines al Equipo España en cuarto lugar, mientras que Lisa Perterer llevó al Equipo Austria a la quinta colocación. El Equipo México fue sexto.
