La alemana Lisa Tertsch, actual campeona olímpica de relevos mixtos, fue contundente en la carrera a pie para ganar la Copa Mundo Valencia 2024 en su primera participación luego de los Juegos. Olivia Mathias fue segunda con una gran actuación, y la francesa Candice Denizot subió a su primer podio de Copa Mundo para recibir el bronce.
40 mujeres se alinearon en la Marina Valencia bajo un sol brillante sobre la ciudad mediterránea y una temperatura de agua en 28 grados. A pesar de que el mar estaba calmo y sin olas, la etapa no fue nada fácil porque un grupo numeroso llegó a la boya al unísono lo que provocó que algunas nadadoras quedaran en la ‘máquina lavadora’ antes de volver a la Marina.
La australiana Emma Jeffcoat subió por la rampa en primer lugar, seguida por Candice Denizot (FRA), Olivia Mathias (GBR) y Sophie Howell (CAN). Zuzana Michalickova (SVK) y Diana Isakova (AIN) no pudieron estar entre las líderes.
Cuando las cuatro punteras montaron sus bicicletas, Mathias y Jeffcoat comenzaron a organizarse para presionar y abrir una brecha, sabiendo que el escuadrón alemán liderado por Lisa Tertsch y Tanja Neubert trataría de alcanzarlas antes del fin del segmento.
Mathias y Jeffcoat bajaron la cabeza y se turnaron al frente, seguidas por Howell y Denizot. A mitad de camino, las cuatro tenían 40 segundos de ventaja sobre las perseguidoras lideradas por Tertsch, y entre las que veíamos a Anna Godoy Contreras (ESP), Noelia Juan (ESP), Maria Casals Mujica (ESP), Solveig Løvseth (NOR) y Tanja Neubert (GER). El circuito llano dificultó la tarea del segundo pelotón. Faltando una vuelta, Løvseth y Neubert aceleraron y dejaron el segundo pelotón, pero terminaron en tierra de nadie en los últimos dos kilómetros. De todos modos, llegaron a la T2 15 segundos antes que las cuatro punteras.
Mathias y Denizot fueron veloces en la T2 y salieron a correr, pero finalmente, el pelotón se organizó y salió a la pista 21 segundos después, momento en el que comenzó la verdadera persecución. Mientras Mathias y Denizot se movían al frente, Tertscht corrió como una pantera y luego de unos kilómetros ya estaba detrás de Emma Jeffcoat, tercera en ese punto.
Mathias y Denizot miraban nerviosas atrás, pero la alemana estaba decidida a seguir la cacería y a 1.5 kilómetro de la meta llegó al primer lugar pasando a la británica y a la francesa y sabiendo que atrás venía otra alemana: Tanja Neubert. Tanja pasó a Jeffcoat llevando consigo a Solveig Løvseth.
Tertscht llegó a la alfombra azul para quedarse con una segunda medalla dorada en su carrera, luego de su victoria en 2022. Esto la llena de confianza para lo que viene . “Estoy agotada, pero sentía que tenía piernas para correr a toda velocidad. Estoy muy feliz”, dijo Terstcht. “Sabía que tenía que compensar y traté de correr a mi ritmo en la primera vuelta, pero por supuesto cuando me acerqué a la punta tuve que contenerme para no sobre exigirme aunque me tentara. Nunca sabes quién puede explotar, pero ser conservadora resultó bien”, agregó.
La alemana hizo un tiempo de 16:05 en el tramo a pie para ganar el oro, mientras que Mathias cruzaba la meta en segundo lugar para ganar una bien merecida medalla de plata luego de un año complicado. “Finalmente logré rendir bien en las dos primeras etapas y mantener hasta el final. Las cuatro trabajamos muy bien en la bicicleta para separarnos, las felicito (Jeffcoat, Howell and Denizot) por su gran esfuerzo. No es habitual que todas se comprometan y les agradezco. Sabía que después de tanto trabajo en la bicicleta la carrera a pie sería difícil, pero traté de mantener la calma y creer en mí. Este año fue difícil con las lesiones, esto se siente muy bien”, dijo Mathias.
Denizot subió a su primer podio de Copa Mundo en su segunda participación en este nivel. “Estoy tan feliz, todas trabajamos mucho hoy”, dijo.
Neubert fue cuarta, Løvseth quinta y Diana Isakova sexta, seguida por Emma Jeffcoat, Jule Behrens (GER), Anna Godoy Contreras (ESP) y Zuzana Michalickova (SVK).