Henri Schoeman, medallista olímpico y de los Juegos de la Mancomunidad, continuará su regreso emotivo este domingo en los Arena Games Triathlon powered by Zwift en Suiza, a solo unos días de haber retornado también a la alfombra azul del Triatlón Mundial en Abu Dabi.
El astro sudafricano, ganador del oro de los Juegos de la Mancomunidad 2018 y el bronce de Río 2016, consideró abandonar su carrera deportiva por una serie de problemas de salud y lesiones que lo acosaron durante gran parte de los últimos cuatro años. Pero el atleta de 31 años decidió seguir luchando y regresó con estilo: un segundo puesto en los Arena Games Triathlon powered by Zwift Montreal. Una semana más tarde, cruzó la meta con la colocación 36 en Abu Dabi. Ahora, tendrá la chance de brillar frente a una multitud en el CAMPUS Sursee Sportarena, hogar del Triatlón Suizo, este domingo a las 19:00 hora local time.
Schoeman va a ser desafiado por Justus Nieschlag, dos veces ganador de los Arena Games, que además siempre subió al podio en sus cinco participaciones en este formato híbrido, combinación de vida real y virtualidad. También veremos al alemán Maurice Clavel, especialista en la larga distancia. Por su parte, Max Stapley, que compite bajo la bandera del Triatlón Mundial porque está en el proceso de cambio de nacionalidad y que corrió en tres eventos de Arena Games en la Serie 2022, obtuvo el sexto lugar general en dicha serie. Stapley tiene el récord de natación de 2:02 junto a Aurelien Raphael.
Henri Schoeman dijo: “Es asombroso, creo que todavía no lo asimilé del todo. Ha sido un largo camino para mí volver a este punto, estoy muy feliz de empezar el año en el podio. Ahora estoy ansioso por saber qué pasará en el resto de la temporada.”
Con respecto a las mujeres, Zsanett Bragmayer (HUN), ganadora de la Gran Final de los Arena Games Triathlon en Singapur en 2022, lidera la competencia femenina, en la que también veremos a la alemana Anabel Knoll y a la competidora más joven en este formato: la húngara Fanni Szalai de solo 15 años.
Bragmayer demostró el año pasado que tiene lo que se necesita para este tipo de eventos, pero ¿cómo le irá en las condiciones de esta sede? Singapur es caluroso, húmedo y se compitió al aire libre, incluyendo la natación en aguas abiertas. Sursee será en interiores, y la natación en piscina. ¿Podrá dominar nuevamente?
Knoll fue cuarta en la Serie de Campeonatos Mundiales Arena Games Triathlon 2022, con una actuación impresionante en las tres carreras. El tercer lugar en el evento de Múnich fue su mejor marca, y recordemos que llegó cuarta en la final de Singapur.
Otras mujeres con posibilidades son Luisa Iogna-Prat (ITA), Cathia Schar (SUI) y Petra Kurikova (CZE).
Todos los competidores aspiran a emular a Chase McQueen y Gina Sereno, la dupla americana que se quedó con los honores en la apertura de la serie en Montreal. El otro evento por disputarse además de la Gran Final en Londres (Abril 8) cuentan para el título del Campeonato Mundial, hay mucho en juego para todos.
Por primera vez en la historia de los Arena Games, los atletas nadarán en una piscina de 25m, no de 50m como es habitual, así que habrá mayor énfasis en las vueltas. Esto es también porque las cintas y las bicicletas están una detrás de otra en una sección cubierta del resto de la piscina, en una plataforma que se eleva por sobre la otra.