En el implacable calor de Singapur, le defensora del título Ashleigh Gentle conquisto el clima y despejó sus propias dudas al llegar desde atrás y ganar una batalla épica con Lucy Charles-Barclay en el T100.
Ashleigh corrió a toda velocidad en la última parte de la carrera para compensar 5 minutos y 33 segundos de déficit que le quedaran luego de completar la T2 y así venció a Lucy. Els Visser fue tercera para su propia sorpresa.
La atleta australiana de 33 años se expresó de este modo: “Sinceramente, es increíble. Me sorprendí un poco, pero obviamente estoy muy feliz. Es diferente al año pasado porque en esa carrera había encontrado el ritmo y me había sentido muy cómoda, en cambio este año me fue mucho más difícil. El mismo resultado, pero sentimientos diferentes. De todos modos, rescato que sin importar las circunstancias que enfrentes y cómo te sientas, se puede rendir igual al máximo nivel. Esto me hace muy feliz.”
Lucy lideró por largos períodos del pedestrismo alrededor del circuito en la Marina Bay donde la humedad alcanzó los 78 grados. Sin embargo, la atleta deberá seguir esperando para ganar su primera competencia del T100. La británica también fue segunda el mes pasado en el Miami T100. “Hice una buena carrera, estoy satisfecha con mi rendimiento. Me sentí con fortaleza durante todo el trayecto. Igual es agridulce haber estado siempre al frente, pero pienso que hay que construir cada carrera. Mi actuación fue mejor que la de Miami y definitivamente superior a la del año pasado en esta misma sede. Por eso siento que voy en la dirección correcta. Por supuesto que sé que tengo más para dar y estoy deseando estar en casa entrenando para la carrera que viene, pero en general, estoy feliz. Y eso es lo que más importa, con suerte y trabajo, la próxima será más un poco más fácil.”
La estrella holandesa Visser se sorprendió con el podio: “Me siento súper orgullosa. Nunca había esperado llegar al podio. Es como un sueño que se hizo realidad; estoy en el podio con Lucy y Ash, increíble. Nunca lo habría imaginado, estoy tan feliz. Fui última en el Abierto Europeo 2023, fui última en Singapur el año pasado. ¡Pero trabajé tanto! Sé que no soy la mejor nadadora y que tengo que trabajar mucho ese aspecto. Mi entrenador me dijo que me enfocara en mí misma sin importar las circunstancias, y eso es lo que hice. Salí del agua y pensé que era el momento de trabajar, presionar en la bicicleta, tener paciencia y ganar tiempo. Me acerqué más y más en la última vuelta, me acalambré. No sabía cómo me iba a sentir a pie y me llevó un tiempo encontrar el ritmo, pero lo encontré y pude quedar con las líderes.”
Desarrollo de la carrera
Sin sorpresas, Charles-Barclay rápidamente se ubicó al frente en la Marina Bay. Como en el T100 de Miami, Lucy Buckingham se pegó a sus pies, y Rebecca Clarke completó el trío. Las tres presionaron para crear una ventaja de 1:07 en la salida de los 2km de natación.
En los 80km de ciclismo, las poderosas británicas Charles-Barclay y Buckingham imprimieron velocidad. Gentle rápidamente se movió al tercer lugar y la brecha quedó en 2:45 a mitad de camino. Mientras tanto, la campeona mundial Ironman 2022 Chelsea Sodaro, tercera en Singapur el año pasado, se vio forzada a abandonar.
A 30km de la transición, la campeona del T100 de Miami India Lee aceleró y pasó a Gentle quedando tercera. La debutante en el T100 Imogen Simmonds y Lucy Byram – sexta en Miami – estaban cerca. Lee aminoró la marcha perdiendo 30 segundos, y Buckingham se acalambró permitiendo que Charles-Barclay recuperara la punta.
Mientras tanto, Visser se movía rápidamente hasta pasar a 11 atletas y quedar tercera en la última vuelta. Charles-Barclay ingresó a la T2 antes que Buckingham, pero con una ventaja de 5:03 sobre Visser.
Gentle tenía una desventaja de 5:33 para compensar en la carrera a pie. La australiana aceleró y pasó a Visser, pero su hazaña no quedó ahí. Charles-Barclay corría muy bien, pero Gentle se movía con velocidad a pesar del calor y la humedad en aumento.
Luego de 8km, la australiana había superado su déficit y pasado a Buckingham para quedar segunda; ahora iba por Charles-Barclay. Gentle achicó a 1:01 al llegar a los últimos seis kilómetros. De ahí en más, la carrera fue electrizante hasta que finalmente Gentle jugó su carta y pasó a Charles-Barclay quedando 4km aún hasta la meta.
Mientras tanto, Visser continuaba esforzándose por llegar al podio. La atleta pudo pasar a Buckingham y quedó a 4 minutos de Charles-Barclay,
Emocionada y exhausta, Gentle cruzó la meta en 3:44:23, se alzó con el triunfo y envió una clara señal a las demás atletas del T100. La atleta se aseguró un cheque de USD$25000 (S$34027) y un máximo de 35 puntos para empezar su temporada del T100 Triathlon World Tour 2024.
Charles-Barclay quedó segunda y se embolsó US$16000 y 28 puntos. Ahora tiene 56 puntos y está en la cima de la clasificación del T100.
Visser fue el cisne negro y completó el podio con estilo, ganando US$12000, 25 puntos y muchos nuevos seguidores.
En la etapa final, la neozelandesa Amelia Watkinson demostró su consistencia, pasó a Buckingham cerca de la meta y llegó cuarta, mientras que Buckingham fue quinta.