El evento Mundial de Triatlón ITU Madrid 2012 de este fin de semana no solo marcó el décimo aniversario de competencias de la ITU en la capital española, sino el final oficial del período de clasificación olímpica para Londres 2012. En 2010, la atleta suiza Nicola Spirig abrió la etapa de clasificación olímpica con una victoria, y en 2012 la cerró del mismo modo.
El triatlón llegó a la ciudad de Madrid en el año 2002 con motivo de una Copa Europea ETU, e instantáneamente la adoptó como anfitriona. De este modo, durante los seis años siguientes la ciudad española fue sede de una Copa Mundo, y en 2009 se convirtió en sede de un evento de la serie de campeonatos mundiales de la ITU.
A lo largo de los años numerosos atletas saborearon el éxito en Madrid, como Vanessa Fernandes y Alistair Brownlee. Estos atletas y tantos otros sienten una predilección especial por el circuito de Casa de Campo, ya que éste garantiza desafíos: su recorrido en bicicleta presenta una subida de 12% grados en cada una de sus ocho vueltas.
En 2002, triatletas locales ganaron la Copa Europea de Triatlón ETU en Madrid. Ana Burgos e Ivan Rana, que luego fuera coronado Campeón Mundial ITU triunfaron en suelo natal y estuvieron acompañados por otros atletas españoles como Javier Gómez. Indudablemente, estas presencias y estas actuaciones hicieron que la gente comenzara a identificarse con este deporte y a esperar la competencia en casa para salir a las calles a alentar a los atletas.
Al año siguiente, la competencia de Copa Mundo fue tan exitosa que todas las partes involucradas adhirieron a la idea de que Madrid fuera una parada obligada en el calendario de Copas Mundiales de la ITU. La propuesta se tuvo en cuenta y la ciudad se transformó en sede indiscutible desde 2003 a 2008.
Cuando hablamos de Madrid, debemos admitir que nadie tiene un dominio tan absoluto del circuito como la portuguesa Vanessa Fernandes. En la primera Copa Mundo allá por el año 2003, Fernandes ganó un título de esta característica por primera vez y comenzó una insuperable lista de triunfos en la edición de la capital española. En total ha triunfado seis veces en Madrid, ciudad que llama su segundo hogar.
“En Casa de Campo me siento en casa. Los miles de espectadores crean un clima muy especial, algo que es motivante para nosotros, los participantes. La organización no deja ningún detalle al azar, hace que te sientas seguro,” dijo Fernandes en el evento de 2007.
Fernandes ha sido siempre dominante en la categoría femenina, pero en la masculina, las cosas no han resultado tan parejas. La Copa Mundial 2003 tuvo como ganador al estadounidense Hunter Kemper. En un dramático sprint hacia la meta, el joven Kemper logró su primera victoria en Copas Mundo. Luego clasificaría para cuatro Juegos Olímpicos.
Madrid también es la ciudad donde el talentoso español Javier Gómez se quedó con su primer título de Copa Mundial. En 2006, Gómez superó a su compatriota Rana en lo que sería un punto de inflexión en su carrera. En 2007 el oro fue para Filip Ospaly (CZE), pero en 2008, Gómez volvió a deleitar a los espectadores con una segunda victoria, décima Copa Mundo para el atleta.
La Copa Mundial Madrid 2008 constituyó también el vigésimo aniversario en la historia de Copas Mundo de la ITU y concluyó con la racha ganadora de Fernandes en la ciudad.
El año 2009 fue testigo de la introducción de la nueva liga premier de triatlón: la Serie de Campeonatos Mundiales ITU. Dada la popularidad de Madrid, su circuito tan duro y el éxito continuo en la organización de Copas Mundiales, la ciudad se convirtió en la elección obligada para ser sede de una carrera de triatlón de tanta envergadura.
Madrid fue la segunda parada en el año debut de la Serie. Una lesión impidió la participación de Fernandez por lo que la categoría femenina se abrió a nuevas posibilidades. La neozelandesa Andrea Hewitt ya había subido a un podio en esta ciudad, había ganado la plata en 2006 y 2007, pero en 2009, la joven simplemente brilló. En un electrizante sprint hacia la meta, Hewitt superó a la sueca Lisa Norden y se quedó con su primer título en un evento de la Serie de Campeonatos Mundiales ITU.
Alistair Brownlee ya conocía el triunfo: había ganado títulos juveniles y Sub23. Su transición a la categoría elite se dio en 2008, año en que cruzó la meta en tercer lugar, y en que Javier Gómez fue primero. En 2009, primer evento de la Serie, Brownlee revirtió los resultados y se quedó con el oro, dejando el bronce para Gómez.
El triunfo de Brownlee en Madrid fue contundente y cimentó la presencia británica en el escenario internacional. En 2010 y 2011 Brownlee fue completamente dominante en la capital de España. En 2010 la victoria fue doblemente importante porque el joven se estaba recuperando de una fractura por estrés en el fémur.
“Este triunfo es completamente superior a todo lo que logré el año pasado,” dijo Brownlee luego de su victoria en 2010. “Fue totalmente inesperada. Es el triunfo que me hace sentir más orgulloso porque en los últimos meses la pasé mal por mi lesión.”
En 2011 Madrid nuevamente se convirtió en hito para la familia Brownlee: por primera vez Alistair y Jonathan compartieron un podio de la ITU, situación que se repitió en cada carrera en la que han competido juntos desde entonces.
Alistair y Gomez no estuvieron en la largada este fin de semana, y fue Jonathan quien llevó el título a casa continuando con la tradición familiar. En la categoría femenina, Spirig se adjudicó su segundo título desde 2010, nuevamente la magia de Madrid descendió sobre la atleta.
